卡通与动画虽然在广义上都指代动态图像艺术，但在具体含义、文化背景和应用场景上存在显著区别。卡通通常指风格夸张、幽默讽刺的短篇动画或漫画作品，如《猫和老鼠》或《米老鼠》，强调角色的变形与喜剧效果，常面向儿童或用于讽刺目的。动画则是一个更广泛的术语，涵盖所有通过逐帧制作技术创造的运动影像，包括但不限于卡通、三维动画、实验动画等，其内容与风格更为多样。
在日本，动画被称为“アニメ”（Anime），这一称呼源自英语“animation”的音译，但特指日本制作的动画作品，形成了独特的艺术风格与产业体系。日本人对动画制作的称呼为“アニメ制作”（Anime Seisaku），涉及从企划、脚本、分镜到作画、配音、后期合成的完整流程。日本动画产业以工作室（如吉卜力、京都动画）为核心，注重团队协作，常采用“制作进行”（Seisaku Shinkō）这一角色来协调进度。日本动画制作中还有“原画”（Genga，关键帧绘制）和“动画”（Douga，中间帧绘制）的专业分工，体现了其精细化特点。
卡通是动画的一种特定风格，而日本通过“アニメ”这一术语将动画提升为一种文化标识，其制作体系在全球范围内具有深远影响。
